Famke Janssen przyszła na świat 5 listopada 1965 roku w Amsterdamie. W mieście tym rozpoczęła karierę profesjonalnej modelki. W 1984 roku przerwała studia ekonomiczne, aby wyjechać do Stanów Zjednoczonych. Zamieszkała w Nowym Jorku i kontynuowała karierę modelki, co wystarczyło jej, aby opłacić naukę na Uniwersytecie Columbia. Studiowała tam literaturę angielską. Uczęszczała również na zajęcia aktorstwa u
Harolda Guskina. Kiedy skończyła studia, przeprowadziła się do Los Angeles. Kontynuowała naukę aktorstwa pod okiem
Roya Londona, jednak porzuciła zawód modelki.Zadebiutowała w filmie "
Ojcowie i synowie"
Paula Monesa. Następnie otrzymała epizodyczne role w serialach "
Star Trek: Następne pokolenie" oraz "
Melrose Place". Później w 1994 roku zagrała modelkę i mistrzynię karate w thrillerze "
Modelka"
Christiana Duguay'a. Zwróciła na siebie uwagę pisarza i reżysera
Clive Barkera, który zaangażował ją do filmu grozy "
Władca iluzji". Zagrała tam czarny charakter.
Przełomowa w jej karierze okazała się rola w filmie "
GoldenEye", gdzie zagrała rosyjską agentkę Xenię Onatopp, która zabijała swoje ofiary podczas aktu miłosnego. Sukces tego filmu sprawił, iż Famke zaczęła otrzymywać role u znanych reżyserów, jednak były to role drugoplanowe. W 1998 roku zagrała w filmie
Roberta Altmana "
Fałszywa ofiara", gdzie wcieliła się w rolę byłej żony
Kennetha Branagha i w produkcji
Woody'ego Allena "
Celebrity". W roku 1998 zagrała w znakomitym filmie "
Hazardziści", gdzie partnerowała takim gwiazdom jak
Edward Norton oraz
Matt Damon . W 2000 roku wystąpiła w romantycznej komedii "
Miłość i seks", wcieliła się też w jedną z bohaterek tytułowej grupy w filmowej adaptacji klasycznego komiksu "
X-Men". Sukces filmu sprawił, że trzy lata później ukazała się druga część filmu, w której znów wystąpiła w jednej z głównych ról.