Sonny Steele (Robert Redford) jest zubożałym jeźdźcem, który dawniej brał udział w rodeo, a teraz zajmuje się reklamą śniadaniowych płatków. Pewnego wieczoru ma je zareklamować, siedząc na ogierze, który wart jest dwanaście milionów dolarów. Kiedy Steele spostrzega, że koń znajduje się pod wpływem narkotyków, spina konia ostrogami i jedzie na pustynię - ścigany przez reporterkę Hallie (Jane Fonda), która dostrzega w całym wydarzeniu szansę na ciekawy reportaż. Podczas wspólnie spędzonych chwil Hallie zakochuje się w Sonnym i pomaga mu w przywróceniu wolności ogierowi.

Sonny przez wiele lat brał udział w zawodach rodeo. Pięciokrotnie zdobył tytuł najlepszego kowboja. Kiedy skończył trzydzieści lat, "przeszedł na emeryturę". Teraz utrzymuje się z pracy w reklamie. Na milionach pudełek płatków śniadaniowych, plakatach i bilboardach widnieje jego uśmiechnięta, pięknie opalona twarz. Jednak Sonny prawie każdą noc spędza w innym hotelu. Często sięga po alkohol. Pewnego dnia bierze udział w konferencji prasowej, na której dziennikarka Hallie zadaje mu krępujące pytania.